上海材料研究所源自于1946年在上海成立的材料性能试验室，已有60余年历史。上世纪五十至九十年代是国家机械工业系统从事材料技术开发的综合性部属研究机构；按照中共中央和国务院关于应用开发类研究机构深化改革的有关决定，1999年改制为上海市科技系统高新技术企业。
本所设有特种金属及工艺事业部、模具材料和腐蚀防护事业部、高分子材料事业部、化工新材料事业部、工程塑料事业部、硬质合金事业部、超细粉体材料部、粉末材料开发部、陶瓷球轴承开发部、精细氧化物陶瓷开发部、减振技术事业部、无损检测事业部、科技期刊事业部以及检测中心等机构设置，主要研究和开发的领域包括：金属材料；高分子材料及其复合材料；工程陶瓷；粉体材料；减振与支承技术以及材料性能测试和失效分析技术等。另有若干参控股公司。
本所以工程材料和材料工艺技术为支撑，以材料组成与性能检测和质量与安全使用评定为基础，开展材料技术的研发工作，多年来完成了数百项国家和上海市重点科技创新项目，为重点工程解决了一批关键技术，向众多企业提供了先进适用的材料和质量监控技术，为提高产业的用材水平做出了贡献。
本所以市场需求为发展导向，以科技自主创新为立所之本，实施技术成果产业化，形成了一批生产经营实体；产品广泛应用于机械、汽车、航空航天、铁路、船舶、信息、通讯、建筑等产业以及国防建设，促进了产业竞争力的提升和新兴产业的发展。
本所是中国机械工程学会材料分会、理化检验分会、无损检测分会，中国模具协会模具材料委员会、全国无损检测标准技术委员会秘书处的挂靠单位；编辑出版六种专业技术刊物《机械工程材料》、《理化检验-化学分册》、《理化检验-物理分册》、《无损检测》、《腐蚀与防护》、《能源技术》，为材料技术的交流和人才培养起到了积极的作用。
本所拥有一支专业理论基础扎实、专业结构合理、富于创新，勇于实践的科技人员队伍和高效严谨的管理体系。数十年来，各岗位的员工发扬“唯物唯智，至精至诚”的精神创造了材料所的历史，如今全所正为实现新一轮发展目标而努力！